Le secret de la famille Chamberlen.

© A renseigner.

Donner naissance est rarement simple. Avant la médecine moderne, c'était également dangereux. Les familles dépendaient des sages-femmes qui connaissaient comment faciliter le travail et donner naissance à des bébés en bonne santé. Les sages- femmes particulièrement compétentes étaient très demandées. XVIIe siècle, en Angleterre, une famille a joué un rôle essentiel dans l'avancée de la pratique des sages-femmes, et ce, au travers de plusieurs générations. Les Chamberlen sont singuliers, parce que dans la famille, c'est les hommes qui sont sages-femmes. Ce fait deviendra plus banal au siècle suivant.

William, le patriarche, vient de France, réfugié en Angleterre parce qu'il est huguenot.
Il était apothicaire, et il transmet sa passion "des faits médicaux" à ses fils.
Son aîné, Pierre (Peter) devint le plus connu des Chamberlen.

Mais pourquoi les Chamberlen deviennent les accoucheurs de la famille royale d'Angleterre?
Parce qu'ils connaissent quelque chose que les autres sages-femmes ne connaissaient pas.
Le plus jeune des Chamberlen fait des allusions, à propos de certains secrets -probablement des instruments-, qui leur permettent de donner naissance à des enfants en toute sécurité, là où les autres ne peuvent pas le faire...

Hugh, le fils de Peter rend publique le secret de la famille.
Dans un traité à l'usage des sages-femmes, il révèle que sa famille sait comment donner naissance à un enfant, lorsqu'il se présente en siège, les pieds en premier.
A cette époque, les bébés qui se présentent en siège, ainsi que leurs mamans décèdent souvent pendant l'accouchement.
Il revendique le fait que les Chamberlen ont créé un instrument qui peut rendre l'accouchement plus sécure.

Un tel instrument pourrait avoir de grands bénéfices pour le bien commun de tous, mais les Chamberlen le voyaient comme leur propriété personnelle. Ils cachèrent alors l'objet aux yeux de tous.
En 1680, ils tentent de déposer un brevet, pour pouvoir vendre leur découverte aux autres praticiens anglais, mais ce brevet leur est refusé.
Il semble que Hugh ait réussi à ventre l'objet aux Hollandais.

Quel était cet instrument secret? C'était les forceps.
Incurvés, l'instrument constitué de deux pales est toujours utilisé de nos jours.
Pendant des années, les gens ont supposé, sans pouvoir le prouver, que c'était les Chamberlen qui les avaient inventé.
En 1813, une cache fut découverte avec tous les objets médicaux de Peter Chamberlen.
Ils étaient restés cachés près de 100 ans, sous le parquet du grenier de la maison de la famille.
Les Chamberlen avaient donc bien un secret, un instrument, de leur propre conception, qui leur donnait des avantages sur les autres praticiens [...], instrument qui les a menés à la cour des Rois d'Angleterre.

Sources:
Résumé d'une chronique radiophonique de la radio de Houston.
L'auteur est John Lienhard, de l'université de Houston.

Hier, éthno-décentrer: portage. Demain, connaître ou non le sexe de votre bébé.

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