La fin du XVIIe siècle voit éclore les débuts d'un développement économique et culturel qui vont apporter des découvertes fondamentales dans les sciences et la médecine en général - dans la compréhension de la reproduction humaine - en particulier.

A 5 ans d'écart, deux hommes vont révolutionner les connaissances et les théories liées à l'embryogénèse (l'embryo-génération devrais-je dire!).
Il s'agit de Régnier de Graaf, et d'Antoni Van Leeuwenhoek.
Rentrons dans l'univers de l'infiniment petit... en particulier pour une fin de XVIIe siècle.

Régnier de Graaf est médecin, sa vie fut très courte, mais ses travaux fructueux et nombreux.
Etudiant à la faculté de Leyde, il aide l'un de ses professeurs à mettre au point une méthode de conservation des pièces anatomiques en y injectant de la cire.
Ses premières recherches sont consacrées au pancréas, et ses sécrétions, ces travaux font l'objet de ses premières publications.

Il s'oriente ensuite vers l'anatomie des organes génitaux, aussi bien masculins que féminins.
Il décrit alors les follicules ovariens qui portent maintenant son nom. Par observation, il en décrit le rôle dans la reproduction, il parvient également à observer le corps jaune.
Par carence matérielle, les microscopes n'ayant pas encore la puissance suffisante, il ne peut pas observer le contenu des follicules (contenant donc les ovules!) et leur attribue la qualité de l'oeuf qui sera fécondé....
Il publie cette découverte en 1672.

Pendant ce temps, Antoni Van Leeuwenhoek, riche et prospère drapier, rejoint la chambre des Échevins de Delft.
A l'abri des soucis d'argent, à 39 ans, il se consacre à sa passion: le polissage des lentilles pour les microscopes.
C'est au court d'un voyage en Angleterre que cette passion est née. En effet, en tant que drapier, il juge la qualité du tissage d'une étoffe en observant au travers de perles de verres. Les agrandissements qu'il a pu voir en Angleterre sont bien meilleurs que ceux observables en Hollande!