Le placenta est l'organe symbole et éphémère de la grossesse. En Allemagne, une tradition voulait qu'on enterre le placenta après la naissance de l'enfant, et on plantait un arbre au même emplacement. Placenta signfie "galette ou gateau" en latin. Dans les tout premiers jours de la grossesse, l'oeuf -puis l'embryon- vit sur les réserves assurées dans l'ovule. C'est à la fin du premier mois que le placenta prend le relai, même si ses possibilités et sa maturité prendront de plus en plus d'importance au fil des semaines. (Cliquez sur le schéma pour le voir aggrandi)

Physiologie:
En fin de grossesse, le placenta se présente comme un disque de 15 à 20 cm de diamètre.
On compare souvent le placenta à un gateau "spongieux".
Des centaines de vaisseaux, venant à la fois de la mère et du foetus le constitue, et finissent par se regrouper au niveau du cordon ombilical pour apporter au fœtus tout ce dont il a besoin.
La face maternelle est reliée à la paroi de l'utérus, elle est le résultat de la transformation de la muqueuse utérine, on l'appelle "la caduque basale".
La face foetale est accroché à la caduque basale de l'utérus maternel.

Le rôle du placenta:
La placenta est une véritable usine, il régule les échanges entre le foetus et sa mère.
Son rôle primordial est de nourrir et d'oxygéner le futur bébé.
Il remplace la fonction des organes immatures du foetus - les poumons, les reins, les intestins...
Il n'y a aucun échange direct entre la mère et l'enfant à naître. Il n'y a pas de mélange entre le sang maternel et le sang foetal, ils ne font que se rencontrer, ces échanges se faisant par les parois des vaisseaux et des villosités choriales.

Quelques détails, plus en profondeur:
Les échanges via le placenta:
Echanges gazeux, puisque les vaisseaux maternels apportent de l'oxygène au foetus, et que le foetus rejète pour sa part le gaz carbonique.
Il y a aussi échange de minéraux et de vitamines.

Le placenta est également un lieu de passage:
Les nutriments, éléments de base de la nourriture: Les glucides et les lipides passent aisément la barrière placentaires. Les autres nutriments sont transformés par des enzymes placentaires pour en permettre le passage.
L'eau passe également biensûr, puisque le placenta filtre environ 3 litres d'eau par heure en fin de grossesse!
Les anticorps maternels passent également la barrière placentaire, lui assurant protection.
Mais il laisse également passer certains médicaments, certains toxiques, des virus...
Le bébé est donc très bien protégé, mais pas de tout!!

Le placenta secrète des hormones:
- La plus connue, celle qui permet de détecter la grossesse dès ses premiers jours, est l'hormone gonadotropine chorionique (hCG), la ß-hCG permet de sécréter les oestrogènes et la progestérone, assurant la poursuite de la grossesse.
- L'hormone placentaire lactogène, comme son nom l'indique assure un rôle de premier plan dans la nutrition du futur bébé et dans la production le lait maternel.
- Enfin, à partir du 3e mois de la grossesse, le placenta permet la production des oestrogènes et de la progestérone, prenant ainsi le relai de l'ovaire.

Positions et Grades au fil de la grossesse.

Au cour de votre grossesse, vous allez entendre quelques termes pour définir l'état de votre placenta.
Ces termes vont définir sa position, et son grade.

Son grade. La classification de Grannum.
Le grade du placenta permet de déterminer sa maturité.
Le placenta est un organe éphémère qui vieillit, et dont les possibilités et fonctions évoluent au fil de la grossesse.
Vous entendrez donc certainement votre médecin, ou lirez sur un compte rendu ce fameux grade du placenta:
Grade 0 - l'aspect du placenta visible à partir de la 10e semaine de grossesse.
Grade I - Evolution placentaire la plus classique visible de la 12e semaine de grossesse, jusqu'à la 32 e semaine de grossesse.
Grade II - Etat placentaire visible entre la 28e et la 34e semaine de grossesse.
Grade III - Seules "un tiers des placentas" parviennent à ce stade de maturité, on peut la constater à partir de la 33 semaine de grossesse.

Sa position.
(classification de Bessis)
L'implantation du placenta dans la cavité utérine se précise entre la 8e et la 10e semaine de grossesse.
En clair, où est ce que le placenta est "accroché" dans votre utérus?
On parle d'implantation postérieure, antérieure ou fundique.
(à l'avant, à l'arrière ou au fond de l'utérus?)

Placenta bas inséré ou praevia.
L' enjeu étant de repérer si le placenta s'est inséré "proche ou loin" du col de l'utérus.
Votre échographiste va donc apprécier et mesurer autant que possible la distance entre l'orifice interne du col de l'utérus et le bord inférieur du placenta.
Si le bord inférieur du placenta est proche du col, on parlera de placenta bas-inséré.
Le stade le plus avancé étant le "placenta praevia recouvrant"